올해 북한 식량 사정이 예년보다 어려울 것이라는 관측은 계속 나오고 있습니다.
지난 13일 유엔 식량농업기구(FAO)는 북한을 외부 식량 지원이 필요한 45개국에 포함시키며, 북한을 전반적으로 식량에 대한 접근이 어려운 국가로 분류했습니다.
그러면서 지난해 11월부터 올해 10월 사이 북한의 식량 부족분을 약 86만 t으로 추산했습니다.
이보다 앞선 ‘2020년 양곡 연도’ 보고서에서도 북한의 전체 곡물 생산량을 도정 전 기준 약 556만 1천 t으로 추산하고 110만t의 곡물을 외부에서 들여와야 할 것으로 추산했습니다.
FAO는 북한이 수입이나 식량 지원 등으로 이 같은 부족분을 메우지 못하면 오는 8월부터 10월 사이 북한 주민들이 혹독한 시련을 겪을 수 있다고 우려했습니다.
한국 국책연구기관인 한국개발연구원도 지난 6월 ‘북한의 농업과 식량 상황 2020년 동향과 2021년 전망 보고서’에서 북한의 올해 식량 부족분이 최대 135만 t에 달할 것으로 추정했습니다.
그러면서 북한 당국의 특단의 대책이 없으면 심각한 상황에 직면할 것으로 우려했습니다.
이런 가운데 지난달 16일, 김정은 북한 국무위원장은 이례적으로 공식 석상에서 북한의 식량난을 인정했습니다.
김 위원장은 “농업부문에서 지난해의 태풍 피해로 알곡 생산계획을 미달한 것으로 하여 현재 인민들의 식량형편이 긴장해지고 있다"며 "적극적인 대책을 내놓아야 한다"고 촉구했습니다.
미국의 전문가들과 지원단체들도 수확기에 접어드는 8월부터 북한의 식량 사정이 더욱 어려워질 것을 우려하고 있습니다.
제롬 소바쥬 전 유엔개발계획 평양사무소장은 20일 VOA에 북한은 사실상 거의 매해 여름 가뭄과 고온 등으로 곡물 생산에 어려움을 겪어 왔다며, 특히 지난해 이어진 여러 악재 때문에 올해 상황에 부정적일 수밖에 없다고 말했습니다.
[녹취: 소바쥬 전 소장]”So I’m not surprised with the major deficits and the summer will be very difficult. For past 10 to 15 years, there’ always been a food deficits to up 1 million tons and usually gets filled by outside import from China and food donations form UN donors. What happens in this year is that there has been no UN visit to access the potential deficits.”
소바쥬 소장은 지난 10년에서 15년 사이에 보통 연간 100만t 정도의 식량이 부족했던 북한이 이를 중국과 유엔 회원국 등의 식량 지원으로 메꿔왔다며, 하지만 올해는 식량 사정을 평가할 유엔 직원들의 접근이 불가능할 정도로 모든 외부 접근이 꽉 막혔다고 말했습니다.
따라서 올 여름이 상당히 어려운 시기가 돼도 전혀 놀라운 일이 아니라고 덧붙였습니다.
북한에서 농장을 운영하며 농업 기술 등을 전수하는 미국 친우봉사회 측은 지난 2019년 이후 방북하지 않은 만큼 북한 내부의 식량 사정을 가늠하기조차 어려운 실정이라고 말했습니다.
[녹취: 대니얼 재스퍼 워싱턴 지부장] “The last shipment was the winter of 209-2020 and we would send them twice a year, once during the rice transplanting season and then once during the harvesting season.”