亿万富翁布兰森成私人航天第一人，多位名人等待升空

　　英国维珍银河公司的“团结”号太空船11日完成首次满员太空试飞，向其商业太空游计划迈进一步。该公司创始人71岁的亿万富翁理查德·布兰森作为机组成员参与此次试飞。
　　美国东部时间11日约10时40分，维珍银河一架双体运输机载着“团结”号太空船从位于美国新墨西哥州的航天发射场起飞，在距地面约15千米的高空释放“团结”号。随后，“团结”号启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约86千米的最高点后，“团结”号缓慢转向、滑翔下降，最后顺利降落在发射场跑道。
　　这是维珍银河公司的第四次载人太空试飞，也是首次满员太空试飞，共搭载6人，包括该公司4名任务专家和2名飞行员。除布兰森外，另外3名任务专家为维珍银河公司副总裁西丽莎·班德拉、首席宇航员教练贝丝·摩西和首席运营工程师科林·贝内特。
　　据维珍银河介绍，此次试飞主要目标是评测客舱和用户体验，包括评估客舱环境、座椅舒适度、人体失重感受、飞船内能看到的地球景观等，展示飞船上开展科学研究的条件，验证太空旅行的培训方案等。
　　此次试飞后，任务团队将对飞船进行检查，全面评估各项数据。维珍银河计划在2022年正式开启商业太空游业务，在此之前还将进行两次试飞。
　　
早于贝索斯抵达太空
　　马斯克也在现场观看。在正式飞行前，布兰森还在网上晒出与马斯克的照片，两人都特别兴奋。布兰森乘坐的是维珍银河公司开发的航天飞机“太空船二号”，由运载母舰“白色骑士二号”携带到高空后点火，可以飞升到8万米以上的高空，短暂体验太空失重，并观赏太空风光。据网易科技报道，整个飞行过程完美完成，在下降过程中，布兰森轻松地拉着后座乘员的腿玩了起来，相当地放松。而着陆后，71岁的布兰森笑容满面走出机舱。
　　此次太空旅行，布兰森比其太空旅行竞争对手蓝色起源创始人杰夫·贝索斯提前9天。此前，贝索斯曾在社交媒体上宣布，他将于7月20日乘坐蓝色起源公司开发的“新谢泼德”飞船赴太空旅行。
　　这次试飞成功对布兰森而言至关重要，他不仅超越贝索斯成为第一位开启太空旅行的航空航天公司所有者，也为维珍银河明年开始的商业载人航天飞行提供了经验——现阶段，亚轨道飞行之旅还属于富人圈层的冒险游戏，很多人担心其可行性和安全性。在正式推出商业飞行之前，经过公司创始人、核心管理层亲身尝试和验证，才会更有说服力。
　　布兰森和贝索斯争相前往太空，除了实现自己的梦想之外，还有着更多商业考量——他们都想瓜分数十亿元的太空市场。维珍银河和蓝色起源是全球亚轨道商业旅行的两大竞争对手，二者都力图抢占先机，在这一商业领域赢得先发优势。
　　自2018年12月维珍银河的宇宙飞船SpaceShipTwo成功飞向太空以来，已有近万人表示对太空旅游感兴趣，据了解，维珍银河已经以20万-25万美元的价格出售了700多张“旅游门票”，其中包括布拉德·皮特、莱昂纳多·迪卡普里奥、汤姆·汉克斯等名人。而此次布兰森亲自上天，自然带有最强的广告效应。
　　

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