Chế độ lễ giáo khắt khe trong thời phong kiến Trung Quốc nổi tiếng là bất công với phụ nữ. Đàn ông dẫu năm thê bảy thiếp vẫn là chuyện thường tình nhưng phụ nữ tuyệt nhiên không được có người đàn ông khác, kể cả khi chồng chết cũng phải góa bụa thờ chồng, nếu làm trái sẽ phải chịu những hình phạt tàn nhẫn như thả trôi sông.