Better understanding plastics' underlying chemistry may revolutionize how we use these ubiquitous materials
DOE/US Department of Energy
Too much natural gas. A small adjustment to an experiment. These ingredients came together to produce one of the most influential materials ever invented.
Researchers at Berkeley Lab's Molecular Foundry user facility developed a polymer that they can break down and recreate. It could lead to cyclical plastics that can be recycled over and over again.
Image courtesy of Marilyn Chung/Berkeley Lab
In the wake of World War II, companies were left with excess fossil fuels with no war to consume them. Looking to turn extra natural gas into liquid fuel, the Philips Petroleum Company hired chemists J. Paul Hogan and Robert L. Banks. As they experimented with turning natural gas into gasoline, they tweaked their catalyst - a material used to speed up chemical reactions. They expected it would make a liquid. Instead, the process produced something entirely new. Much to their surprise, it was a solid white material. In June 1951, they discovered polypropylene, now one of the most common plastics in the world.

Related Keywords

Berkeley , California , United States , Antarctica , J Paul Hogan , Brett Helms , Susannah Scott , Lashanda Korley , Aaron Sadow , Marilyn Chung Berkeley Lab , Ames Laboratory , Institute For Cooperative Upcycling , Doe Us Department Of Energy , Us Department Of Energy , Ripples Through Society , Office Of Science Basic Energy Sciences , Energy Sciences Roundtable On Chemical Upcycling , Office Of Science , Philips Petroleum Company , Researchers At Berkeley Lab Molecular Foundry , Energy Frontier Research Center , University Of California Santa Barbara , Iowa State University , Lawrence Berkeley National Laboratory , University Of Delaware , University Of Pennsylvania , Huge Problems Require Big Solutions , Berkeley Lab , Molecular Foundry , World War , California Santa Barbara , Frontier Research Center , So Basic Research , Basic Energy Sciences , Chemical Upcycling , Cooperative Upcycling , Problems Require Big Solutions , Karen Winey , Energy Sciences Roundtable , Jurassic Park , Massimiliano Delferro , Through Society , Plastics Innovation Challenge , Chemistry Physics Materials Sciences Biochemistry Energy Fuel Non Petroleum Industrial Engineering Polymer Technology Computer Science Biomedical Environmental Chemical , பெர்க்லி , கலிஃபோர்னியா , ஒன்றுபட்டது மாநிலங்களில் , அண்டார்டிகா , ஜு பால் ஹோகன் , ப்ரெட் ஹெல்ம்ஸ் , சுசன்னா ஸ்காட் , மர்லின் சுங் பெர்க்லி ஆய்வகம் , அமெஸ் ஆய்வகம் , நிறுவனம் க்கு கூட்டுறவு ஊப்ஸய்கிலிங் , டோ எங்களுக்கு துறை ஆஃப் ஆற்றல் , எங்களுக்கு துறை ஆஃப் ஆற்றல் , சிற்றலைகள் மூலம் சமூகம் , அலுவலகம் ஆஃப் அறிவியல் அடிப்படை ஆற்றல் அறிவியல் , ஆற்றல் அறிவியல் வட்ட மேசை ஆன் இரசாயன ஊப்ஸய்கிலிங் , அலுவலகம் ஆஃப் அறிவியல் , பிலிப்ஸ் பெட்ரோலியம் நிறுவனம் , ஆராய்ச்சியாளர்கள் இல் பெர்க்லி ஆய்வகம் மூலக்கூறு ஃபவுண்டரி , ஆற்றல் எல்லை ஆராய்ச்சி மையம் , பல்கலைக்கழகம் ஆஃப் கலிஃபோர்னியா சாந்தா பார்பரா , ஐயுவா நிலை பல்கலைக்கழகம் , லாரன்ஸ் பெர்க்லி தேசிய ஆய்வகம் , பல்கலைக்கழகம் ஆஃப் டெலாவேர் , பல்கலைக்கழகம் ஆஃப் பென்சில்வேனியா , பெர்க்லி ஆய்வகம் , மூலக்கூறு ஃபவுண்டரி , உலகம் போர் , கலிஃபோர்னியா சாந்தா பார்பரா , எல்லை ஆராய்ச்சி மையம் , அதனால் அடிப்படை ஆராய்ச்சி , அடிப்படை ஆற்றல் அறிவியல் , இரசாயன ஊப்ஸய்கிலிங் , கூட்டுறவு ஊப்ஸய்கிலிங் , கரேன் மது , ஆற்றல் அறிவியல் வட்ட மேசை , ஜுராசிக் பூங்கா , மூலம் சமூகம் , பிளாஸ்டிக் கண்டுபிடிப்பு சவால் , வேதியியல் இயற்பியல் பொருட்கள் அறிவியல் உயிர் வேதியியல் ஆற்றல் எரிபொருள் அல்லாத பெட்ரோலியம் தொழில்துறை பொறியியல் பாலிமர் தொழில்நுட்பம் கணினி அறிவியல் உயிர் மருத்துவ சுற்றுச்சூழல் இரசாயன ,