Ισπανός εξερευνητής και κατακτητής, ο Χουάν Πόνθε ντε Λεόν είχε περιπετειώδη ζωή. Το 1493 συνόδευσε τον Χριστόφορο Κολόμβο στο δεύτερο ταξίδι του, το 1509 κατέκτησε το Πόρτο Ρίκο και το 1513 ηγήθηκε της πρώτης ευρωπαϊκής αποστολής στη Φλόριντα. Την ίδια χρονιά παρατήρησε ότι τα ισπανικά καράβια που έπλεαν στην Καραϊβική, αν και είχαν δυνατό, ευνοϊκό άνεμο στα πανιά τους, δεν μπορούσαν να πάνε εκεί που ήθελαν γιατί τα εμπόδιζε ένα ταχύτατο θαλάσσιο ρεύμα, ισχυρότερο και από τον άνεμο. ήταν η πρώτη φορά που οι Ευρωπαίοι άκουγαν για αυτό που θα γινόταν γνωστό ως το Ρεύμα του Κόλπου (Gulf Stream).