중앙일보 [중앙일보] 미국 뉴욕에서 27일 한 여성이 마스크를 썼다. 미 CDC는 이날 백신 접종자도 마스크를 쓰라고 권고했다. [로이터=연합뉴스] 조 바이든 미국 행정부가 샴페인을 너무 일찍 터뜨린 것일까. 바이든 행정부는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 마친 사람은 마스크를 벗어도 된다는 두 달 전 지침을 거둬들이고 다시 마스크를 쓰라는 지침을 내렸다. CDC "접종자도 고위험 지역선 마스크 써라" "접종자 안 써도 돼" 지침 두 달 만에 변경 "델타, 미접종자와 같은 양 바이러스 보유" 바이든, 샴페인 너무 일찍 터뜨렸단 지적도 미 질병통제예방센터(CDC)는 27일(현지시간) 코로나19 전파가 활발한 고위험 지역에서는 백신을 2회 맞은 사람도 실내 및 공공장소에서 마스크를 착용하라고 권고했다. 지난 5월 접종 완료자는 마스크를 쓸 필요가 없다는 지침을 발표한 이전으로 돌아간 것이다.
지난 7월 4일 독립기념일 연설에서 "바이러스로부터의 독립"을 선언하면서 "자유의 여름"을 맞을 것이라는 바이든 대통령의 예고가 너무 성급한 것 아니었느냐는 지적이 나온다.
로셸 월런스키 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장(왼쪽)과 앤서니 파우치 국립알레르기·감염병연구소 소장(오른쪽)이 20일 상원 보건교육노동연금위원회 청문회에 출석해 최근 미국에서 델타 변이 바이러스에 의한 코로나19 재확산 사태를 증언하고 있다. [AP=연합뉴스] CDC '마스크 지침' 어떻게 바뀌었나 코로나19 백신이 나온 이후 지금까지 CDC는 "백신 미접종자는 실내에서 마스크를 써야 한다"고 권고해 왔다. 그러다 지난 5월 "백신 접종 완료자는 실내에서도, 미접종자를만날 때도 마스크를 쓰지 않아도 된다"고 지침을 바꿨다.
그러다 이날 CDC는 "백신 접종을 완전히 마친 사람도 실내 공공장소에서 마스크를 써야 한다"고 지침을 재차 개정했다.
특히 학교에서는 백신 접종 여부, 지역 내 바이러스 확산 정도와 상관없이 모든 사람이 예외 없이 마스크를 써야 한다고 권고했다. 현재까지는 올가을 학교 대면 수업 재개 방침에는 변함이 없다고 밝혔다.
"백신 접종자도 마스크 써라" 급선회 이유는 CDC와 백악관은 CDC가 판단 기준으로 삼는 '과학적 근거'가 바뀌었다고 밝혔다.
CDC는 5월 지침에서 백신을 맞은 사람들은 코로나19에 거의 감염되지 않고, 바이러스를 전파하지 않는다는 자료를 바탕으로 했다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.
그런데 최근 전염력이 강한 델타 변이가 퍼지면서 CDC는 백신을 맞은 사람도 감염될 수 있고, 심지어 많은 양의 바이러스를 옮길 수 있다는 새로운 과학적 증거를 얻었다고 정부 당국자 3명이 밝혔다.
백신 접종을 마친 사람도 코와 목에 많은 양의 변이 바이러스를 가지고 있을 수 있으며, 다른 사람들에게 전염시킬 수 있다는 것을 의미한다고 NYT는 설명했다.
로셸월렌스키 CDC 국장은 이날 기자회견에서 "돌파 감염된 백신 완전 접종자는 미접종자와 상당히 비슷한 양의 바이러스를 보유할 수도 있다"고 말했다. 코로나19 초기 바이러스인 알파의 경우는 백신 접종자가 전파할 수 없는 것으로 인식됐다고 덧붙였다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 초기 바이러스는 아무런 완화 조치를 하지 않을 경우 감염자 10명이 평균적으로 25명에게 전파하지만, 델타 변이는 10명의 감염자가 60~70명의 새로운 확진자를 양산할 수 있다.
바이든 정부 당국자들은 CDC가 손쉽게 판단을 뒤집은 것은 아니라고 옹호했다. 바이든 대통령 최고 의료 고문인 앤서니 파우치 미 국립 알레르기·감염병 연구소장은 "바이러스는 변화하고 있고, 우리는 역동적인 상황에 대처하고 있다"면서 "그냥 왔다 갔다 하는 게 아니라 과학이 제공하는 새로운 정보를 다루고 있는 것"이라고 말했다.
"불과 두 달 전에 몰랐나" 백악관 찌른 송곳 질문들 코로나19가 다시 급증할 때까지 마스크 지침을 바꿀 과학적 근거가 없다며 버티던 CDC와 이를 지지한 백악관에 대한 비판이 나왔다.
미국 하루 평균 확진자 수는 5만2000명으로, 한 달 전보다 4배 급증했다. 백신 접종률이 낮은 플로리다·미주리·아칸소주 등 남부 지역뿐만 아니라 백신 접종률이 전국 상위권인 캘리포니아·매사추세츠주 등에서도 확진자와 입원 환자 수가 크게 늘었다.
이날 백악관의 정례 언론 브리핑에서는 바이든 행정부의 안이한 대응을 지적하는 질문이 쏟아졌다. 한 기자는 "불과 두 달 전에 왜 이 같은 사실을 예견하지 못하고 마스크 의무를 해제했느냐"고 물었다.
델타 변이는 지난해 12월 인도에서 처음 발견됐으며, 지난 3월 미국에서 첫 사례가 발견됐다. 이달 6일 미국 내 코로나19 감염의 51%를 차지하면서 지배종이 됐다.
"바이든 대통령이 너무 성급하게 '바이러스로부터 독립'을 선언하는 바람에 코로나19가 재확산한 데 대해 책임을 통감하느냐"는 질문도 나왔다.
젠 사키 백악관 대변인은 "백신은 여전히 델타 변이를 포함한 코로나19 예방에 효과가 있으며, 중증으로 아플 확률이 낮아진다"고 설명하면서 "바이든 행정부는 과학에 근거해 의사 결정을 하고 있다"고 강조했다. 워싱턴=박현영 특파원 [email protected] J팟