윤석열은 문재인 정부 두번째 검찰총장이었다. 그는 1988년 검찰총장 임기제 도입 이후 고검장을 지내지 않은 첫 총장이었다. 서울 출신. 조부와 부친의 고향이 충남 논산이어서 ‘충청’ 인맥으로 분류되기도 한다.
윤석열은 늦깍이 검사였다. 서울대학교 4학년 때 사법시험 1차에 합격했다. 하지만 2차 시험에서 9년간 낙방하다 1988년 석사(서울대학교) 졸업 3년 뒤인 1991년에야 제33회 사법시험에 뒤늦게 합격했다. 사법연수원 23기. 대구ㆍ서울ㆍ부산지검에서 재직하다 노무현 정권 초기인 2002년엔 검사를 그만두고 변호사로 법무법인 태평양에 1년여 몸담기도 했다. 그러다 ‘멘토’인 이명재 전 검찰총장 등 검찰 선배들의 권유로 검찰에 복귀했다.
윤석열은 대표적 ‘특수통’이다. 2006년 현대자동차 비자금 사건, 2007년 변양균ㆍ신정아 사건을 수사했다. 현대차 비자금 사건에서 검찰의 기소 법리를 구성하면서 지금은 사라진 대검 중수부의 선봉장으로 승승장구했다. 노무현 전 대통령의 ‘오른팔’이던 안희정 전 충남지사와 ‘후원자’ 고(故) 강금원 회장을 구속하기도 했다.
2009년 대검 범죄정보2담당관을 시작으로 중수부 2과장, 1과장, 서울중앙지검 특수1부장으로 고속 승진했다. 중수부에선 C&그룹 수사, 부산저축은행 수사를 주도했다.
윤석열의 검사인생은 국가정보원 대선ㆍ정치 개입 의혹 수사 당시 특별수사팀장이었던 박근혜 정부 초기 2013년 10월 21일 이후 극명하게 갈린다. 당시 수원지검 여주지청장이었던 그는 서울고등검찰청 국정감사가 있던 이날 공개 항명 파동을 일으켰다.
그는 직속 상관이던 조영곤 서울중앙지검장의 재가 없이 국정원 직원들의 체포영장을 청구해 발부받고, 원세훈 전 국정원장에 대한 공소장 변경 신청서를 법원에 접수했다가 수사팀에서 전격 배제됐다. 며칠 뒤 국정감사장에서 그는 “수사 초기부터 법무ㆍ검찰 수뇌부의 외압이 있었고 체포영장 청구 등은 적법 절차에 따른 것”이라고 주장했다. “상관의 위법한 지시를 따를 수 없었다”라고도 했다. 그는 “사람에게 충성하지 않는다”고 했다. (이 발언에 대해 “두고두고 내 마음속에 남을 것 같다”고 치하했던 조국 전 법무장관은 지난 5월 출간한 회고록 『조국의 시간』에서 “윤석열은 ‘공격자’였다. (중략) ‘택군’(擇君)을 넘어 ‘군주’(君主)가 되기로 한 것”이라고 날을 세웠다.)
윤석열은 문재인 정부에서 화려하게 복귀했다. 문 대통령은 고검 검사이던 그를 검사장으로 승진시켰고 곧바로 서울중앙지검장에 임명했다. 서울중앙지검장은 2005년 이후 줄곧 고검장이 맡아오던 자리였다.
문 대통령은 당시 인사 배경에 대해 “지금 현재 대한민국 검찰의 가장 중요한 현안은 국정농단 사건에 대한 수사와 공소유지라고 생각한다”며 “(윤석열 검사가)그 점을 확실하게 해낼 수 있는 적임자라고 판단했다”고 밝혔다. 이후 그는 국정농단 사건부터 사법행정권 남용 수사까지 주요 적폐사건 수사를 진두지휘하며 청와대의 신임을 얻었다.
윤석열의 서울중앙지검은 다스(DAS) 의혹, 사법농단 의혹 수사로 각각 이명박 전 대통령, 양승태 전 대법원장을 구속기소하며 전직 행정부 수장과 전직 사법부 수장을 재판에 넘기기도 했다.
또 이명박 정부 시절 국가정보원 심리전단 산하 ‘민간인 댓글부대’, ‘세월호참사 유가족 사찰’ 옛 국군기무사령부, 삼성전자 서비스 ‘노조 와해’, 삼성바이오로직스 분식회계 등 사건을 수사했다.
문재인 대통령은 2019년 7월 25일 임명식에서 ‘우리 윤 총장‘이라고 칭하며 '살아 있는 권력’에 엄정할 것을 당부했다. 문 대통령은 이날 “우리 윤 총장은 권력형 비리에 대해 권력에 휘둘리지 않고 권력의 눈치도 보지 않고, 사람에 충성하지 않는 자세로 아주 공정하게 처리해 국민의 희망을 받았는데 그런 자세를 끝까지 지켜달라”고 말했다.
그러곤 “그런 자세가 살아있는 권력에 대해서도 똑같은 자세가 돼야 한다고 생각하기 때문”이라며 “청와대든 정부든, 또는 집권 여당이든 권력형 비리가 있다면 정말 엄정한 자세로 임해주길 바란다. 그래야만 검찰의 정치적 중립을 국민이 체감하게 되고, 권력형 부패도 막을 수 있는 길”이라고 덧붙였다.
문 대통령의 이러한 당부에 윤 총장은 이날 “검찰권도 다른 모든 국가권력과 마찬가지로 국민에게서 나온 권력인 만큼, 국민의 입장에서 어떻게 우리가 고쳐나가고 어떤 방식으로 이 권한을 행사해야 하는지 헌법정신에 비춰 깊이 고민을 하겠다”고 답했다.
2019년 7월 취임한 윤 총장은 조국 전 법무부 장관 일가 등 ‘살아 있는 권력’을 수사하면서 여권과 급격히 멀어졌다. 윤 전 총장이 정권 눈엣가시가 된 데는 조국 전 법무부 장관에 대한 대대적인 수사가 계기였다는 게 정치권과 법조계의 중론이다. 조 전 장관 사퇴 뒤에도 윤 총장은 ‘청와대 선거개입 의혹’ ‘유재수 감찰 무마 의혹’ ‘월성 원전 1호기 조기 폐쇄 의혹’ ‘김학의 불법 출금 의혹’ 등 살아있는 권력을 겨눈 수사를 이어갔다.
결국 윤 총장은 추미애 전 법무부 장관 재임기엔 검찰 인사 협의나 주요 사건 수사 지휘에서 배제됐고, 지난해 11월엔 현직 검찰총장으론 처음으로 직무정지ㆍ징계를 당했다. 하지만 지난해 12월 1일 서울행정법원이 윤석열 총장의 직무집행 정지 처분 효력 정지 신청을 인용했다. 이에 윤 총장은 그날 오후 다시 출근했다. 그는 이날 "헌법정신ㆍ법치주의를 지키기 위해 최선을 다할 것” 이라고 말했다. 아래는 그날의 윤 총장 발언 영상이다.
이후 법무부 검사징계위원회는 윤 총장에 대한 징계위를 열고 정직 2개월 처분을 의결했다. 하지만 같은해 12월 24일 서울행정법원이 추미 장관을 상대로 윤 총장이 제기한 정직 2개월 징계에 대한 집행정지 신청을 인용 결정했다. 이에 윤 총장은 다음날인 25일 대검찰청으로 출근했다. 당시 이어진 상황을 그래픽으로 정리했다.
그러나 관계 회복을 기대했던 박범계 법무부 장관이 지난 2월 7일 검찰 고위 간부 인사에서 이성윤 서울중앙지검장과 대검 참모진을 교체해 달라는 자신의 의견을 ‘패싱’한 데다 이틀뒤인 9일 중수청법이 더불어민주당 내 강경파 주도로 발의되면서 거취를 고민하기 시작했다. 그는 3월 4일 사의 표명 전 당시 주변에 “민주주의와 법치주의 수호를 위해 검찰에 남아서는 더 이상 할 일이 없다”는 뜻을 내비쳤다고 한다.
윤석열 검찰총장은 지난 3월 4일 전격 사퇴했다. 임명된 지 588일 만이었다. 임기 142일을 남기고 있었다. 그날 문 대통령은 사직서 제출 1시간 15분 만에 사의를 수용했다. 문 대통령이 검찰총장으로 발탁했지만 그는 여권을 향해 직격탄을 날리고 떠났다.
‘윤석열 검찰총장의 마지막 사흘’은 메시지였다. 그는 중앙일보 인터뷰(2~3일)에서 중대범죄수사청(중수청) 설치에 반발하며 “역사의 후퇴다” “직을 걸겠다”며 배수진을 쳤다. 사퇴 전날인 3일에는 총장으로서의 마지막 공식 일정으로 대구 고검ㆍ지검을 찾았다. 그날 그는 “검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)은 ‘부패완판’(부패가 완전히 판치게 된다)”이라며 대여 비판 수위를 극대화했다. 그런 후 선택한 카드가 사의였다.
윤 총장은 그날 오후 대검찰청으로 출근하며 “이 나라를 지탱해 온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다. 그 피해는 고스란히 국민들에게 돌아갈 것”이라며 “이 사회가 어렵게 쌓아올린 정의와 상식이 무너지는 것을 더는 두고 볼 수 없다”고 말했다. 그러면서 “검찰에서 제가 할 일은 여기까지”라며 “오늘 총장을 사직하려 한다”고 밝혔다. 그날의 발언은 아래 영상으로 확인할 수 있다.
그는 이날 “제가 지금까지 해온 것과 마찬가지로 앞으로도 어떤 위치에 있든 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다하겠다”고 했고, 직원들에게 보낸 글엔 “이제 우리나라의 민주주의와 법치주의를 지키기 위해 헌법이 부여한 저의 마지막 책무를 이행하려고 한다”고 적었다. 그가 ‘정계 진출’이란 표현은 안 썼지만 결국 그의 행보가 대선으로 향해 있다는 걸 의심하는 이는 드문 상황이 됐다.
그날 검찰 내부에서는 ‘방패막이’가 사라졌다는 탄식도 나왔다. 한 검찰 간부는 “친정권 성향 인물이 새 총장에 임명되면 후속 인사 등에 따라 살아 있는 권력 수사가 올스톱할 위험이 있다”고 말했다.
검찰총장 2년 임기제가 적용된 1988년 12월 31일 이후 22명의 총장 중 2년 임기를 모두 채운 사람은 8명뿐이다. 윤 총장은 임기 중 사퇴한 14번째 검찰총장이 됐다.
사퇴 다음날인 3월 5일 민주당은 맹폭했다. 이낙연 당시 대표는 “공직자로서 상식적이지 않은 뜬금없는 처신”이라고 비판했다. 김태년 당시 원내대표도 “갑작스러운 사의는 정치 개시를 위해 미리 기획한 행보로밖에 비치지 않는다”며 “법치는 명분에 불과하고 일부 정치 검사의 기득권과 입지 지키기 위해 검찰 조직 이용해왔다”고 했다.
김종인 국민의힘 당시 비상대책위원장은 윤 전 총장의 사퇴 나흘 후이던 지난 3월 8일 차기 대선 후보 여론조사에서 지지율 30%를 넘으며 1위에 오른데 대해 “별의 순간을 잡은 것 같다”고 평가했다. 당시 여론조사 업체 한국사회여론연구소(KSOI)의 차기 대선후보 적합도 조사에서 윤 전 총장은 32.4%로 이재명 경기지사(24.1%)를 제친 것으로 나타났다. 6주 만의 17.8%포인트 급상승이었다.
달변에 마당발이란 평가를 받는 윤 전 총장은 여러 정치권 인사와 두루 친하다. 윤 전 총장과 인연이 깊은 대표적인 인사론 정점식 국민의힘 의원이 꼽힌다. 두 사람은 초임검사를 대구지검에서 함께 시작한 인연이 있다. 사법연수원 20기인 정 의원이 윤 전 총장(23기)보다 세 기수 선배다. 반면에 윤 전 총장은 정 의원의 서울대 법대 5년 선배다. 사석에서 윤 전 총장은 정 의원을 ‘정공(公)’, 정 의원은 윤 전 총장을 ‘형’이라고 부른다고 한다. 정 의원은 사퇴 닷새 후 중앙일보와의 통화에서 “윤 전 총장은 지난 1년간 권력 핵심층과 단기필마로 맞선 사람”이라며 “지사형 리더십을 갖췄다”고 말했다.
안철수 국민의당 대표도 인연이 있다. 안 대표는 지난 1월 유튜브 방송에서 “윤 총장이 (수원지검) 여주지청으로 좌천돼 힘든 시기에 한 번 만나 밥을 먹은 적이 있다”며 “아마 저도 그랬지만, 서로 호감을 느꼈다”고 말했다.
최근 ‘대변인 사퇴’와 ‘X파일 논란’이란 두 가지 돌발 악재로 윤 전 총장이 본격적인 정치 시험대에 올랐다는 관측이 나온다. 첫 영입인사인 이동훈 전 대변인은 지난 20일 “일신상의 이유로 직을 내려놓는다”며 자진 사퇴했다. 공식 업무 개시 6일 만이었다. 이 전 대변인의 사퇴는 1차적으로 국민의힘 입당을 두고 빚은 ‘메시지 혼선’ 문제 때문으로 보인다. 이 전 대변인은 사퇴 이틀전인 18일 KBS 라디오에서 “국민의힘 입당은 당연한 거로 받아들여도 되냐”는 진행자의 질문에 “네, 그러셔도 될 것 같다”며 입당을 기정사실화했다. 그러자 윤 전 총장은 중앙일보 등과의 통화를 통해 “지금 입당을 거론하는 건 국민에 대한 도리ㆍ예의가 아니다”며 대변인의 발언을 직접 주워 담았다.
“윤 전 총장의 강연활동이나 기타 외부적 활동은 3~4월 중엔 거의 없을 것으로 예상한다”(3월 4일 윤 전 총장을 대신해 입장문을 낸 손경식 변호사) “수사권이 없는 권익위원회에서 조사를 했음에도 놀랄만한 결과가 나온만큼, 여야가 합의한 특검을 통해 전모를 밝혀야 한다”(3월 9일 민주당 의원들의 부동산 거래 의혹에 대한 동아일보 인터뷰) “(공정해야 할) 게임의 룰조차 조작되고 있어서 아예 승산이 없는 것을 보여준 것” “이런 식이면 청년들은 절망하지 않을 수 없다”(3월 10일 세계일보 인터뷰) “5ㆍ18은 현재도 진행 중인 살아있는 역사” “자유민주주의 헌법 정신이 우리 국민들 가슴속에 활활 타오르는 것을 증명하는 것”(5월 16일 측근) “후임 검찰총장이 오기도 전에 정치 행보를 하는 건 고위 공직자 출신으로서도, 검찰 조직을 위해서도 도리가 아니라고 하더라.”(5월 26일 윤 전 총장과 가까운 한 인사) “조기 입당설은 억측”(6월 7일 이철우 연세대 법학전문대학원 교수) “모든 선택은 열려 있다”(6월 14일 이동훈) “내 갈 길만 가겠다”(6월 17일 이동훈)
29일 대선 출마 선언을 계기로 윤 전 총장은 직접 정치 전면에 나서게 되며, 이른바 ‘잠행 정치’ ‘전언 정치’는 막을 내릴 전망이다.
캠프 진용은 속속 드러나고 있다. 정책팀은 분과별로 세분화했는데, 최근 영입한 이석준 전 국무조정실장이 정책공약 부문을 총괄한다. 김성한 전 외교통상부 제2차관은 대북ㆍ외교안보 분야를 맡고 신범철 전 아산정책연구원 안보통일센터장 등이 함께한다. 전문가 그룹인 ‘공정과 상식 포럼’에 참여하는 송상현 전 국제사법재판소장, 포럼 대표인 정용상 동국대 법학과 명예교수 등도 자문 그룹에 속해있다. 손경식ㆍ이완규ㆍ주진우 변호사 등은 네거티브 대응 업무를 맡고 있다.
윤 전 총장의 아버지는 윤기중(90) 연세대 명예교수다. 1931년생으로 공주 농고와 연세대 경제학과, 일본 히토쓰바시대학 대학원을 졸업한 윤 교수는 1997년까지 연세대 응용통계학과 교수를 맡으면서 통계학회ㆍ한국경제학회 회장 등을 겸임했다. 윤 교수를 잘 아는 이들은 “윤석열 전 총장의 강골 기질이 아버지를 닮았다”고 말한다.
윤여준 전 환경부 장관이 지난 3월 12일 “윤 교수가 아들 얘기는 잘 안 한다”며 들려준 ‘추미애-윤석열’ 충돌 때인 지난해 봄 이들 부자간 대화는 이렇다. “석열아 괜찮냐?”
윤 전 총장의 모친 최정자씨는 강원 강릉이 고향이다. 이화여대 교수였다. 결혼하면서 사직했다고 한다. 여동생으로는 윤신원씨가 있다. 부인 김건희(49)씨와는 대검 중수부 1과장시절이던 2012년 3월 결혼했다. 김씨는 언론 인터뷰에서 “아는 아저씨로 지내다 스님 소개로 연을 맺었다. 남편이 가진 돈이 없어 내가 아니면 결혼을 못 할 것 같았다”고 말했다.
정부공직자윤리위원회는 지난 3월 임용됐거나 퇴직한 전ㆍ현직 고위공직자 73명의 재산 등록사항을 지난 25일 관보에 게재했다. 이에 따르면 윤 전 총장의 재산은 71억7000만원으로 확인됐다. 지난해 말보다 2억6000만원가량 늘어났다.
윤 전 총장은 퇴직일인 지난 3월 6일을 기준으로 공시지가 15억5500만원가량의 서울 서초구 서초동 아크로비스타 복합건물을 포함해 71억6900만의 재산을 신고했다. 2020년 12월 31일을 기준으로 한 재산 신고액 69억1000만원에 비해 2억6000만원 정도 늘었다. 증가액 대부분은 서초동 아크로비스타의 공시지가 상승에서 비롯됐다.
윤 전 총장 본인 명의의 재산은 예금 2억4000만원이 전부다. 재산은 대부분 배우자 김건희씨 명의다. 김씨는 아크로비스타 복합건물과 51억600만원가량의 예금, 2억6000만원 상당의 토지를 보유하고 있다.
윤 전 총장의 처가 관련 의혹에 대해 윤 전 총장 측은 “악의적 허위사실”이란 입장이다. 그 근거는 법원 판결이다. 2009년부터 12년째 윤 전 총장 처가 관련 의혹을 제기해온 정모씨 관련 사건 판결문에 따르면 X파일 논란의 진원지인 정씨의 주장은 대부분 허위인 것으로 나타났다.
정씨는 윤 전 총장의 아내와 장모가 자신을 상대로 사기를 쳐 수십억 원의 돈을 주지 않았고, 자신이 고소한 사건은 검사 시절 윤 전 총장이 사건에 개입해 부당하게 불기소 처분이 됐다고 주장하는 인물이다. 하지만 정씨 주장에 대해 법원은 2004년부터 지금까지 모두 11차례의 판결을 통해 ‘사실과 다르다’는 결론을 내렸다.
특히 정씨는 윤 전 총장의 아내와 장모가 각각 ‘내연남과 부적절한 관계를 맺었다’는 식의 주장을 자신의 인터넷 블로그 등을 통해 유포했는데, 2012년 법원은 이러한 정씨의 주장을 모두 허위사실로 판단했다.
중앙일보가 입수한 2012년 정씨 사건(무고 및 명예훼손) 1심 판결문에 따르면 당시 법원은 ▶정씨가 최씨(윤 전 총장의 장모)를 무고한 혐의와 ▶최씨 및 김씨(윤 전 총장 아내)에 대한 허위사실�