이준석 국민의힘 대표가 8일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스 이준석 국민의힘 대표가 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장 등 야권 당밖 대선주자들의 ‘8월 경선 버스’ 탑승을 긍정적으로 전망했다. 대선 경선 방식에 대해서는 두 차례의 컷오프를 거쳐 현재 14명의 후보를 4명으로 압축, 본경선을 치르는 안을 제안했다. 이 대표는 8일 오전 (KBS) 라디오 프로그램에 출연해 진행자가 ‘8월 말까지 윤 전 총장이 국민의힘에 들어오느냐’고 묻자 “제가 듣고 있는 무수한 첩보로는 그게 맞는 것 같다”면서 “제3지대를 고려하는 모습은 보이지 않는다”고 답했다. 이 대표는 이어 “타야 할 광역버스를 놓치고 다음 정류장까지 택시로 쫓아가는 게 쉽지는 않다”며 “(윤 전 총장이) 버스에 미리 타서 뉴스를 볼지, (출발 직전) 막판에 탈지 모르지만 제시간에 탑승할 것”이라고 했다. 이 대표는 전날 언론을 통해 정치 참여를 선언한 최 전 원장도 입당할 것으로 내다봤다. 이 대표는 “당내에서 좋은 말씀 하는 분들이 있고, 실제로 돕겠다는 분도 상당수”라며 “당내 주자들과 비슷한 시점에 합류를 결정하지 않을까”라고 덧붙였다. 이 대표는 14명에 달하는 야권 대선 주자들과 어떤 경선 방식으로 단일 후보를 낼 것이냐는 질문을 받고 “민주당은 6명을 추리겠다고 했는데 우리 당 기준에서는 그것도 많을 수 있다”며 “개인 생각으로는 4명 (컷오프 선을) 정도 생각하고 있다. (윤 전 총장과 최 전 원장을 포함해) 기한 내로 입당하시는 분들은 4명에 포함되기 위한 경쟁을 하실 것이다. 14명이면 너무 많다 보니까 2단계에 걸쳐 컷오프를 할 수도 있고”라고 말했다. 이 대표는 이날 국회 본청에서 열린 최고위원회의 뒤 기자들과 만나서도 “당내·외 대선 주자들이 최대 14명까지 거론되는 상황”이라며 “기탁금이 정해지고 등록이 진행되면 몇 명 나오냐에 따라 컷오프 규모가 정해지지 않을까 한다. 토론배틀 등을 검토할 수 있고 전적으로 흥행을 위해 최대한 자유로운 아이디어가 (경선위에서) 올라오길 기대하고 있다”고 강조했다. 이날 국민의힘 최고위원회는 경선준비위원회 인선안을 의결하고 대선 준비 체제에 돌입한다. 경준위는 향후 예비경선 일정과 횟수, 압축 배수 등을 논의하게 된다. 당내 최다선인 5선 서병수 의원이 위원장을, 3선인 한기호 사무총장이 부위원장을 맡았고, 원내 인사로는 당 밖 주자 영입 논의를 주도하는 4선 권영세 대외협력위원장과 재선 성일종 전략기획부총장이 합류했다. 재선 이만희 의원, 초선 박수영·허은아 의원도 이름을 올렸다. 원외 및 외부에서는 당 싱크탱크인 여의도연구원 지상욱 원장과 직전 사무총장인 정양석 전 의원, 김재섭 전 비상대책위원, 박명호 동국대 정치외교학과 교수가 참여한다.