Elle s'appelle Évangéline, une jeune et pauvre demoiselle. Elle vit en dans une belle province, effectuant différents travaux qui s'offraient à elle. En cette année, en 1751, elle cueille des pommes qui sont plus précoces qu'à l'habitude. En ce début de septembre, du côté de Châtellerault les caisses s'accumulent sur les quais de la Vienne, prêtes à être expédiées vers la capitale. Il s'appelle Gabriel, beau marinier du Cher. Ce Berrichon solide et vigoureux est apprécié de ses compagnons. Il est de ces gens qui sont toujours d'humeur joyeuse. Il chante à merveille tout en s'accompagnant de sa vielle à roue qui la suit partout. Il a embarqué dès l'âge de douze ans ; la Loire et surtout ses affluents sont son seul univers.