拡大 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２７日午前５時半、新型エンジンの性能を宇宙空間で実証するための観測ロケット「Ｓ５２０－３１号機」を肝付町の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた。メタンと酸素の混合ガスの反応で起きる衝撃波を推力に変えるデトネーションエンジン技術の実験に宇宙空間で成功したのは世界で初めて。
ロケットは全長９．６メートル、重さ２．４トン。打ち上げから４分４秒後に最高高度２３５キロに達し、７分５６秒後には内之浦南東の海上に落ちた。専用カプセルを使って実験データを着水させ、ヘリコプターで回収した。
ＪＡＸＡによると、同技術が確立すれば、ロケットエンジンの軽量化や高性能化が実現する。実験主任の竹内伸介准教授は打ち上げ後の会見で「今後詳細なデータ解析を進める。学術的な成果が期待できる」と話した。欧米やアジア諸国では実用化に向けた研究開発が進んでいる。
打ち上げは当初２０日を予定していたが、悪天候で２度延期していた。Ｓ５２０の打ち上げは２０１５年９月以来。
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