Un dels períodes més difícils de la vida d’Oscar Wilde va tenir lloc entre el 1895 i el 1897, quan l’escriptor va ser acusat de «sodomia i escàndol públic» i va estar a la presó durant gairebé dos anys. Finalitzada aquella etapa es va decidir a plasmar-la en un poema, La balada de la presó de Reading. Aquesta obra.