Tout a commencé avec la nécessité pour l’Angleterre de résoudre un problème concret : financer l’effort de guerre. Dès la fin de 1940, l’Angleterre a désespérément besoin d’argent. Un seul pays est capable de lui en prêter : les Etats-Unis. Mais en 1933, les Anglais ont arrêté de rembourser les précédents prêts américains pour financer la Première Guerre mondiale. De leur côté, depuis la crise de 1929, les entreprises américaines sont victimes d’une conjoncture dégradée. Elles aimeraient pouvoir accroître leurs exportations et se heurtent aux règles protectionnistes de l’Empire britannique.