Mujer sencilla y apasionada de su profesión, Mercedes nace en Gijón un 17 de abril de 1903. Hija del gijonés capitán de artillería Alfonso Prendes Fernández, desde muy niña está acostumbrada a cambiar de modo asiduo de residencia debido a la profesión de su padre hasta que definitivamente la familia se instala en Madrid. Mercedes tiene otros 3 hermanos; María del Carmen (nacida en Segovia y que también se dedicaría a la interpretación –llegaría a trabajar con Pilar Miró en la película de 1993 “El pájaro de la felicidad”–) y Luis y Julio, que serán admitidos en la Escuela Naval Militar tras el fallecimiento de su padre, ocurrido en Segovia, el 27 de mayo de 1917, a consecuencia de una tuberculosis adquirida en campaña. La madre de nuestra protagonista, Mercedes Estrada Arnáiz, natural de El Ferrol, había solicitado el ingreso de los huérfanos de modo gratuito, algo que finalmente le fue concedido por Real Orden de 23 de septiembre de 1930. Sin embargo, Luis