После университета дипломированный юрист Леонид Андреев пять месяцев анонимно публиковал в московской газете «Курьер» судебные отчеты и мог рассчитывать на литературную известность лишь в пределах узкого редакционного круга. Однако весной 1898 года он там же поместил небольшой «пасхальный» рассказ.