Rosa Luxemburg commence à militer à 16 ans, au sein du Parti du prolétariat de la Pologne russe. En 1893, elle fonde avec son compagnon Leo Jogiches le Parti social-démocrate du royaume de Pologne, avant de devenir membre actif et influent du Parti social-démocrate allemand et du bureau de la II
e Internationale.
En 1898, elle se fait connaître en croisant le fer avec Eduard Bernstein, leader du courant révisionniste au sein du mouvement socialiste. A l’idée d’une transformation graduelle et pacifique du capitalisme, Rosa Luxemburg oppose la nécessité d’une rupture révolutionnaire, seule voie de passage au socialisme. Cela ne l’amène toutefois pas dans le camp de Lénine et du bolchevisme. Alors que, dans