Une campagne expresse. Le 2 avril 1974, le président Georges Pompidou meurt des suites d’une longue maladie. Dans l’urgence, il faut organiser la prochaine élection présidentielle, qui doit avoir lieu un mois plus tard. Le moindre rebondissement au cours de ces quelques semaines aura donc une importance capitale.
La campagne se veut moderne, avec comme principaux candidats François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing et Jacques Chaban-Delmas, qui mettent en avant la novation et le progrès. C’est aussi la première fois qu’un débat d’entre deux tours sera télévisé et que les instituts de sondage publieront avec une grande régularité des études sur les intentions de vote qui auront un rôle déterminant sur l’élection.