Pauline Viardot-Garcia um 1840, Gemälde von Ary Scheffer
Gerade elf geworden verliert Pauline den Vater; vier Jahre später stirbt Maria mit nur 28 Jahren nach einem Sturz vom Pferd. Nun muss sie die Familie ernähren und die Mutter bestimmt: Schließ dein Klavier, ab morgen bist du Sängerin! "
Das gibt Pauline García selbst so wieder", weiß ihre Biografin Beatrix Borchard, "
und das war für sie sicher ein sehr bitterer Wendepunkt."
Heirat mit Louis Viardot
Als Desdemona in Rossinis "Otello" gibt die Fünfzehnjährige 1837 ihr Debüt. Kurz darauf wird die Sängerin mit der exotischen Erscheinung von Impresario Louis Viardot, einem Kunstsammler, Schriftsteller und überzeugten Republikaner, ans Pariser Théâtre-Italien engagiert. 1840 heiratet Pauline García den 20 Jahre Älteren, der für sie das Théâtre-Italien aufgibt, um sich ganz der Karriere seiner Frau zu widmen.