四十年前的十月份，物理学家约瑟夫·C·哈菲勒和天文学家理查德·E·基廷两人带着四台高精度惠普原子钟，乘坐了两次商业航班，环游地球，一次自西向东飞，一次自东向西飞。他们想要干什么呢？当然是测试爱因斯坦的相对论。
旅行结束后，他们将飞机上的原子钟时间与美国海军天文台的原子钟时间进行比较。假如相对论是正确的，向东飞的原子钟时间应该比地面上的原子钟时间慢，而向西飞的原子钟时间比地面上的更快。
然后，猜猜哈菲勒和基廷发现了什么！正如天体物理学家海诺·法尔克在他的新书“Light in the Darkness”中解释的那样：
向东飞行的时钟，即移动方向和地球的自转方向一致，但移动速度相对于地面上的时钟稍有不同，在飞行之后时间慢了60毫微秒。向西飞行的时钟，移动方向与地球自转方向相反且移动速度相对于地面上的时钟差异较大，在飞行之后时间比天文台的时钟时间整整提前了270毫微秒。
在之后的几十年里，科学家们用不同的原子钟又做了许多测试，这些测试无一例外地证实了首次飞行实验中看到的结果。