博多土産『めんべい』わずか20年で業界トップに、100年続く老舗菓子ひしめく激戦区でなぜ？

　そんな『めんべい』の知名度が全国区に拡大したのは、10年目のこと。口コミによる人気の広がりを受けて、情報番組『がっちりマンデー?』（TBS系）やバラエティ番組『行列のできる法律相談所』（日本テレビ系）などで紹介され、土産売り場での存在感をさらに増していった。
「福岡空港や博多駅には、『め』と大きく書かれた当社の紙袋を持っている方々が大勢歩かれていて、それもさらなる宣伝効果になったかもしれません。見た目は地味かもしれませんが、食べると美味しさに惹かれるというお声をたくさんいただきました」
「ついに叶った！！」SNSで話題、チロルチョコやカルビーとの注目コラボも
（C）山口油屋福太郎　今年の4月には、チロルチョコがコロナ禍で「おかしで日本を明るくしたい」という想いからから始まったSNSキャンペーン「＃おかしつなぎ」を機に実現したコラボ商品『めんべい味のチロルチョコ』が話題に。さらに6月には、カルビーとドン・キホーテとコラボした『ポテトチップス めんべい味』を発売するなど、他企業とのコラボも続々と展開してファンを楽しませている。
　さらにコロナ禍で旅行客が減り、大打撃を受けた中でも、土産ではなく“自家消費用”として訴求する『めんべいチップス』や、『めんべい』にデコレーションができる『めんべいお絵かきキット』といった新商品を開発。迎えた20周年企画では、7種類目のレギュラー味『めんべい香味えび』を発売中。さらに夏には、『めんべい』味を再現した一口サイズのせんべい『博多のめ印』も、全国で発売予定という。
「当社は“感動と喜びをずっと提供し続ける”をモットーとしているので、20年経った今でも、どんどん面白いことをしたいという考えは変わっていません。この地位に甘んじないよう、日本中の皆さまに楽しんでもらえる商品を提供できればと考えています」
　コロナ禍、元気のない日本を、お菓子の力でどんなふうに盛り上げてくれるのか。『めんべい』の今後の挑戦にますます期待を寄せたい。
（取材、文／河上いつ子）

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