[단독] '美-미얀마 관계정상화' 이끈 데릭 미첼, 주한 美대사 부상

데릭 미첼(57) 전 주미얀마미국대사.(미국 국가민주주의연구소 제공)© 뉴스1
조 바이든 미국 행정부가 공석으로 남아있는 주한미국대사관 임명을 두고 장고를 이어가고 있는데, 최근 데릭 미첼(57) 전 미얀마 주재 미국대사가 부상하고 있다.
외교소식통은 8일 "버락 오바마 행정부 때 미얀마 대사를 한 데릭 미첼이 워싱턴 내에서 유력 후보군으로 언급되고 있다"고 말했다.
미첼은 현재 미국 싱크탱크 국가민주주의연구소(NDI) 대표다. 그는 2009년 4월부터 2011년 8월까지 미 국방부 아시아태평양 안보담당 수석 부차관보좌관을 지냈고 2011년 4월에는 미얀마 담당 미국특사로 발탁됐다. 당시 그는 특사 자격으로 한국을 방문한 전례도 있다.
미첼은 이후 2012년 7월부터 2016년 3월까지 주미얀마대사 직을 수행했다. 당시 오바마 대통령은 재선 선거를 1년 앞두고 미얀마와의 외교관계 정상화 카드를 꺼내들었다. 
미국은 1988년 쿠데타로 집권한 군사정부가 아웅산 수치 여사가 속한 민족민주동맹(NLD)의 1990년 총선 승리를 인정하지 않자, 대사를 소환하고 22년간 외교관계를 맺지 않아왔다.
그러다 2011년 12월 힐러리 클린턴 당시 미 국무장관의 미얀마 방문을 기점으로 관계 정상화에 돌입했고, 미국은 대사소환 22년 만인 2012년 미첼을 대사로 보냈다.
아울러 북한은 미얀마 군부와 전통적 우방관계를 가져온 것으로 알려져 있는데 미첼은 대사 시절 현지 매체와의 인터뷰에서 "북한과의 관계를 숙고해야 한다"고 주장한 바 있다. 그는 특히 북한을 '악당'이라고 비난하기도 했다.
앞서 북한이 1차 핵실험을 단행했던 2006년 당시 전략국제문제연구소(CSIS) 선임연구원이었던 그는 "미국은 핵실험까지 강행한 북한의 요구에 일방적으로 굴복하는 모습을 보이고 싶지 않을 것"이라며 "북한이 핵폐기로 나가간다는 의지를 확인했을 때만 미국도 (방코델타아시아 관련) 금융제재 문제에서 유연한 입장을 보일 수 있을 것"이라는 입장을 밝혔다. 
이같은 입장인 그는 유엔 안전보장이사회 대북제재 결의 이행 준수를 중시하는 조 바이든 행정부와도 코드가 맞는다는 평가다.
미첼 전 대사는 1986년 버지니아대를 졸업한 후 고(故)에드워드 케네디 민주당 상원의원 보좌관으로 활동하다 1989년 터프대 국제법·외교학 전문대학원인 플레처 스쿨에 입학해 미국-동아시아 외교사와 국제법으로 석사학위를 받았다. 중국어도 능통한 것으로 알려졌다.
아울러 지난 1월 출범한 바이든 행정부는 6월30일 기준, 각국 대사직에 14명만 낙점한 상황이다.
현재 '하마평'만 무성한 상황. 한국계인 유리 김 주알바니아 대사, 빈센트 브룩스 전 주한미군사령관, 조셉 윤 전 국무부 대북정책특별대표도 거론되고 있다.
이와 관련 또 다른 외교소식통은 "임명이 유력했던 브룩스 전 사령관 본인이 제의를 고사한 것으로 안다"고 귀띔했다.
한편 로버트 랩슨 주한 미국대사 대리 후임으로 크리스 델 코르소 부대사가 임명됐다. 그는 랩슨 대사 대리가 이달 중으로 공식 이임하면 그 자리를 이어받을 예정이다.
ntiger@news1.kr
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