五輪・日本のライバル/5　陸上400mリレー　米、世界一の総力

　陸上男子400メートルリレーで日本は金メダルを狙う。2016年リオデジャネイロ五輪は銀、17、19年世界選手権は銅のメダルを獲得した。6月に9秒95の日本新記録を出した山県亮太（セイコー）ら男子100メートルで9秒台の自己ベストを持つ4人に加え、日本選手権王者の多田修平（住友電工）らもいる。日本人の「9秒台ランナー」が五輪に出場するのは初めてで、「史上最強」の呼び声が高い。
　ライバルは19年世界選手権金メダルの米国、銀メダルの英国だ。米国はこの時、世界歴代2位の37秒10、英国は同3位の37秒36をマークした。日本は同4位の37秒43で日本新だったが届かなかった。
陸上世界選手権男子400メートルリレーの表彰式で1位の米国、2位の英国の選手たちと記念撮影する（右端から）サニブラウン・ハキーム、桐生祥秀、白石黄良々、多田修平＝カタール・ドーハで2019年10月6日、久保玲撮影
　米国は代表選考会の男子100メートルで、上位3人が9秒8台を出した。9秒80で優勝したトレイボン・ブロメルは五輪本番の男子100メートルで金メダル候補。男子200メートルで金メダル候補のノア・ライルズもおり、個々の力は世界一だ。しかし、08年北京と16年リオではバトンパスでミスし、12年ロンドンは禁止薬物使用で失格と、3大会連続でメダルを逃した。
英はバトンパス巧み
　ロンドン五輪で36秒84の世界新をマークして金メダルに輝き、リオ五輪で連覇したジャマイカは「世界最速」のウサイン・ボルトが現役引退し、チーム力は落ちている。【新井隆一】

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