赤井英和さんの人生変えたボクシング　俳優のきっかけは鶴瓶さん

　ボクシングとの出合いも中学時代の先輩の誘いがきっかけでした。中3の春でした。先輩が通う大阪市の私立高を受験したと伝えたら、まだ合否も分かっていないのに「明日、高校の食堂の前に朝10時に来い」と言うんです。先輩はボクシング部。食堂の前にボクシング部の部室がありました。ジャージーに着替えて、マウスピースを洗って、水をくんで、掃除や洗濯に明け暮れる日々が始まりました。
　「えらいとこに来たな」。そう思いましたが、先輩は毎日部活に行こうと誘いにくる。先輩が怖くて、さぼれない、休めない。雑用に追われていた夏休みのある日、先輩から「お前、国体予選に出ろ」と声がかかりました。でもボクシングを一度も教えてもらってない。「どうしたらいいんですか？」と聞くと、「どつけ（殴れ）。かんだらあかん、投げたらあかん」。それだけでした。
元プロボクサーで俳優の赤井英和さん＝東京都新宿区で2021年5月6日、西夏生撮影
　でも充実感があったんです。試合を経験したことでボクシングにひかれていき、「もっともっと強くなりたい」という向上心が芽生えてきました。
　やったらできるんや、もっと頑張ろう、強くなろう――。そう思って練習に励み、国内外の大会で勝てるようになりました。
　高校1年の時、留年してるんです。2度目の1年生をやることが決まった時、「俺も学校なんか行かんでええわ」と思いました。周りには学校をやめてごろごろしている友だちもいたからです。担任でもあった顧問の先生に退学すると伝えると、自宅を訪ねてきてくれました。公園に逃げたら追いかけてきて「俺が3年間面倒みるから続けろ」。それで4年かけて卒業し、近畿大に入りました。
　大学では「次はオリンピックにぜひとも出場したい」と意気込んでいましたが、モスクワ五輪（1980年）は東西冷戦の影響で日本は不参加になりました。「もうアマチュアですることはないな、ほならプロいこか」。そう切り替え、大学在学中にプロに転向しました。
　プロの戦績は21戦19勝2敗。12試合連続KO勝ちは当時の日本記録でした。

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