恋するラグビー：早慶の盟友が挑む新境地　35歳からのラグビー人生

　ラグビーの2015年ワールドカップ（W杯）で活躍した元日本代表の同学年2人が、新境地へ挑んでいる。「忍者トライ」のウイング（WTB）山田章仁と「五郎丸ポーズ」の五郎丸歩さん。一時代を築いた35歳は異なるアプローチで、新風を吹かせられるか。
　山田はトップリーグ（TL）NTTコミュニケーションズから米国のプロリーグ・メジャーリーグラグビー（MLR）のシアトル・シーウルブズに派遣され、6月6日にデビュー戦を迎えた。一方、21年シーズン限りで現役引退した五郎丸さんは14日に記者会見し、ヤマハ発動機が来年開幕の新リーグに向けて設立する新会社の一員として、経営に携わると明らかにした。対照的な2人だが、経験や知識を新リーグの運営に生かし、ラグビーを発展させようとする考えは共通する。
現役引退し、6月14日の記者会見で今後の人生について語る元日本代表の五郎丸歩さん
　五郎丸さんは会見で盟友にエールを送った。「よくプレーを続けられるなという尊敬の念を抱く。次世代の子たちがアメリカに行きたいと思うようなプレーを期待している」。その言葉を伝え聞いた山田は「彼の背中を追っていたのに、追いつく間もなく引退した。もう少し頑張れば追いつけたかな。少しさみしい」と応じた。そして、「次のステージに踏み込むゴロー（五郎丸）がマネジメントのトップを目指し、ラグビー界の役に立ちたいというのはうれしい」と語った。
　北九州市出身の山田が福岡市出身の五郎丸さんの存在を知ったのは、福岡・小倉高1年の時だ。「佐賀工業高の1年のフルバック（FB）がすごいと。そこはインパクトがあった」と振り返る。卒業後は慶応大に進んだ山田と、早稲田大でプレーした五郎丸さん。伝統の早慶戦で相まみえたが、山田は「やられっぱなしだった」という。在学中の05年に日本代表デビューした五郎丸さんから遅れること8年。山田は13年に初キャップをつかんだ。
米国でのチームメートと記念撮影する元日本代表のWTB山田章仁（左から2人目）＝本人提供
　山田は所属するNTTコミュニケーションズの後押しもあり、今年5月末に渡米。17年にスタートしたばかりのMLRは発展途上だ。各チームが粗削りであることは否めないが、プロスポーツの本場・米国で学ぶことは多いという。選手入場の派手な演出などで盛り上げた観客の熱気は日本にない魅力だ。将来を見据え、シーウルブズのオーナーとチームやリーグ運営で意見交換し、プレーのみならずビジネスの知見を深めている。
トップリーグで対戦するヤマハ発動機のFB五郎丸歩（中央）とパナソニックのWTB山田章仁（右）＝東京・秩父宮ラグビー場で2015年2月1日、長谷川直亮撮影
　第二の人生を歩み始めた五郎丸さんは「ヤマハ発動機は新たな道を開拓する。その一員として成長し、最終的には球団の社長になれるまでの実力をつけたい」と意気込む。山田は「まだまだ引退は考えていない。（米国で）勉強したことを日本でどれだけ生かせるか日々考えたい。それは次のチャレンジだ」と語った。日本ラグビーの新リーグは来年1月に開幕する予定だ。【谷口拓未】
山田章仁（やまだ・あきひと）
五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）

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