중앙일보
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나루히토(德仁) 일왕이 궁내청 장관의 입을 통해 "도쿄올림픽 개최로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산할까 우려된다"는 입장을 밝힌 데 대한 파장이 커지고 있다. 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 이에 대해 "(왕의 뜻이 아닌) 장관의 의견을 말한 것"이라며 애써 의미를 축소했으나 "왕의 의사를 무시하느냐"는 반발도 만만치 않다. 발언의 무게로 볼 때 결국 정부가 고심 끝에 '무관중 올림픽'을 선택할 수도 있다는 관측이 나온다.
유관중 개최 방침에 일왕 '작심'했을 가능성
정치참여 논란에도 "왕의 뜻 무시하냐" 반발
상황 감안해 '무관중 개최'로 변경할 수도
지난해 10월 26일 참의원 만찬에 참석한 나루히토 일왕. [AP=연합뉴스] 발단은 일본 왕실 업무를 담당하는 궁내청의 니시무라 야스히코(西村泰彦) 장관이 24일 기자회견에서 한 말이다. 그는 이날 도쿄올림픽·패럴림픽에 대한 일왕의 인식과 관련해 "폐하는 지금의 코로나19 상황을 매우 심려하고 계신다"며 "(올림픽) 개최가 감염 확산으로 이어지지 않을까 염려하고 계신다고 배찰(拜察·아랫사람이 윗사람의 생각을 추측하는 것)하고 있다"고 밝혔다.
나루히토 일왕은 도쿄올림픽과 패럴림픽의 명예총재를 맡고 있으며, 개막식에서 개회를 선포할 예정이다. 지난 1964년 도쿄올림픽에서도 당시 히로히토(裕仁) 일왕이 개회 선포를 했다.
궁내청 장관의 회견이 끝나자마자 정부 대변인인 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 "(이번 발언은) 궁내청 장관이 자기 생각을 말한 것으로 알고 있다"며 확대 해석을 경계하고 나섰다. 이어 스가 총리도 같은 입장을 거듭 밝히면서 상황 수습에 들어갔다.
"발언의 무게 받아들여야" 일왕 대변인의 한 마디에 정부가 잔뜩 긴장한 것은 일본에서 왕이 가진 상징성 때문이다. 일본 헌법은 왕실을 '국민통합의 상징'으로 규정하지만, 실제 정치에 개입하는 것은 엄격히 금하고 있다. 나루히토 일왕은 지난해 봄 도쿄올림픽이 1년 연기된 후 일본 내 혼란이 계속되는 상황에서도 올림픽과 관련해 한마디도 하지 않고 침묵을 지켜 왔다.
일본 도쿄도청 앞 올림픽 앰블럼 인근에 '정지' 표지판이 서 있다. [로이터=엽합뉴스] 이런 침묵을 깨고 '전언' 형식을 통해서라도 뜻을 밝힌 것은 일왕이 현 시국을 그만큼 엄중하게 보고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다. 일본 언론들에 따르면 기자회견 당시 궁내청 장관의 발언에 놀란 기자들이 "보도해도 좋은가"라고 재차 물었고, 장관은 "온(ON·보도 가능)이라고 생각하고 있다"고 말했다는 것이다. 이같은 정황으로 볼 때 일왕의 발언은 정부의 올림픽 강행과 관중 수용 결정 등 국민의 뜻과는 동떨어진 '폭주'에 경고하는 '작심 발언'일 가능성이 높다.
26일 요미우리 신문에 따르면 헌법학자들 사이에서는 "정치에 관련한 왕의 생각을 궁내청 장관이 공개하는 것은 월권행위"라는 비판도 나온다. 하지만 신중한 방식으로 공개된 왕의 우려를 존중해야 한다는 의견도 만만치 않다. 입헌민주당의 아즈미 준(安住淳) 국회대책위원장은 "장관 개인의 의견이라고 생각하는 국민은 아무도 없다. (정부는) 발언의 무게를 제대로 감안하여 대응해야 한다"고 말했다.
평론가인 우치다 다쓰루(内田樹) 고베여대 명예교수도 24일 트위터에 "(왕 발언이)정치적이라 헌법 위반이라고 말하는 사람들은 올림픽 개최가 결국 '정치 문제'라고 주장하고 있는 것"이라며 "오히려 폐하는 '올림픽 개최 여부는 과학의 문제이며 정치 문제가 아니'라고 판단했기 때문에 코멘트를 한 것이 아닌가"라는 의견을 밝혔다.
"도쿄에 긴급사태 다시 선언될 수도" 일단 일본 정부는 파장을 우려해 이 사안에 대해 침묵하는 가운데 대책을 강구할 것으로 보인다. 결국 '관중 있는 올림픽'의 고집을 꺾고 전문가들의 조언에 따르는 형식으로 '무관중'으로 전환할 가능성도 제기된다.
지난 23일 올림픽에 반대하는 시민들이 도쿄 신주쿠에서 시위를 하고 있다. [EPA=연합뉴스 실제 도쿄의 코로나19 상황도 '무관중' 결정을 압박하고 있다. 도쿄에는 지난 21일 긴급사태가 풀리고 한 단계 아래인 중점조치가 내려져 있는데, 이후 감염자가 급증하며 '5차 유행' 양상이 뚜렷이 나타나고 있다. 26일 도쿄 하루 신규 감염자는 534명으로 일주일 전 토요일보다 146명 늘었다. 4일 연속 전주 같은 요일과 비교해 100명 이상 많았다.
이에 따라 다음 달 11일 해제 예정이던 도쿄의 중점조치는 연장이 확실해졌으며, 긴급사태가 재발령될 가능성도 높아졌다. 니시무라 야스토시(西村康稔) 경제재생상은 27일 오전 NHK방송에 출연해 "필요할 경우, 주저하지 않고 긴급사태를 선언하겠다" 고 말했다.
일본 정부와 IOC는 지난 21일 회의에서 도쿄올림픽 경기장에 '수용 인원의 50%까지, 최대 1만명'을 기준으로 관중을 들여보내기로 결정했다. 하지만 7월 12일 이후로도 도쿄에 긴급사태나 중점조치가 발령돼있는 상황이 되면, 무관중 개최를 포함해 관중 수용 여부를 다시 논의하기로 했다.