藍色の表彰台、未来の物作り　廃材で「跳躍サイクル」―慶応大・田中浩也教授チーム：時事ドットコム

　人が運べる軽さで、乗っても壊れない強度があり、複雑なデザインの表彰台を期限までに９８台量産する。難問への答えが３Ｄプリンターだった。５０代の野老さん、４０代の田中教授に加え、研究室卒業生の平本知樹さん（３４）、研究員の湯浅亮平さん（３４）、現役学生の江口壮哉さん（２３）と幅広い世代でチームを結成。一世一代の物作りが始まった。
　「世界に出して恥ずかしくない物を作ろう」。田中教授らは、加工や染色に向かない廃プラに廃ガラスや顔料を加える工夫を重ね、強度と光沢を出すことに成功。９８台分を構成する計約７０００枚のパネルを、３Ｄプリンターを使いわずか２０日間で成形した。
　金型によるプレス加工に比べ、３Ｄプリンターには「材料を余さず使えてごみが出ない」「静かで省エネルギー」「複雑な形状の物も作れる」といった利点があり、突発的な計画変更にも素早く対応できるのが強み。田中教授は「選手が主役で表彰台はあくまで引き立て役」と控えめだが、壇上でメダリストが喜びをはじけさせる様子を毎日楽しみに見ているという。
　目指すのは、資源をより価値あるものに作り替えて社会に戻す次世代リサイクルだ。田中教授はこうした概念を「リープ（跳躍）サイクル」と名付け、「３Ｄプリンターを使えば実現できると世界に示せた」と実感。「選手が練習に練習を重ねて成果を出すように、研究者もできるかどうか分からないことにどんどんチャレンジしていきたい」と力を込めた。

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