하루 확진 2만여명 등 증가세에도
마스크 착용·거리두기 19일 해제
의학협회 “말도 안 되는 일” 비판
간호협회 “정치적 방편, 후회할 것”
존슨 “더 많은 사망자 받아들여야”
보리스 존슨 영국 총리가 5일 코로나19 방역 관련 규정 대부분을 오는 19일부터 해제할 것이라고 발표하고 있다. 런던/AFP 연합뉴스
코로나19 델타 변이 확산세가 수그러들지 않는 가운데 영국 정부가 방역 관련 규정을 대부분 해제하기로 하자, 전문가들의 비판이 쏟아지고 있다.
영국 (BBC)는 5일 보리스 존슨 총리가 실내 마스크 착용 의무화와 거리두기 등 대부분의 코로나19 방역 관련 규정을 오는 19일부터 해제한다고 발표했다며, 이는 “어느 나라도 시도하지 않은 수준의 방역 해제 조처”라고 전했다.
최종 결정은 일주일 동안 코로나19 상황을 본 뒤 12일 이뤄질 예정이지만, 계획이 성급하다는 비판이 나오고 있다. 5일 영국의 신규 확진자가 일주일 전보다 4466명 많은 2만7334명을 기록하는 등 계속 증가세를 보이는 데 따른 비판이다.
공공병원을 운영·관리하는 국가보건서비스(NHS)는 이번 조처에 격앙된 반응을 보였다고 일간 이 전했다. 간호사노조인 왕립간호협회(RCN)의 주드 디긴스 대표 대행은 “코로나19 감염증이 19일에 일순간에 사라지지 않고, 백신이 100%의 효능을 발휘하지도 않는다”며 “정부는 정치적 방편을 위해 잘못된 신호를 보낸 것을 후회하게 될 것”이라고 비판했다.
정부에 코로나19 관련 조언을 하는 ‘비상사태 과학자문그룹’의 존 드루리 교수는 “방역 조처 해제는 자유의 대가로 높은 감염률을 얻게 될 것을 분명히 알린 셈”이라며 “심한 질병에 걸리는 사람이 몇명 정도면 용납 가능한 수준인지를 정치적으로 선택한 행위”라고 지적했다. 영국의학협회(BMA) 찬드 나그폴 회장도 “2주 안에 방역 규제를 철폐한다는 것은 말도 안 되는 일”이라며 “중대 시국에 정부가 그간 이뤄놓은 방역 성과를 수포로 만드는 일은 없어야 한다”고 지적했다.
존슨 총리도 이달 중으로 신규 확진자가 5만명까지 늘어날 수 있다고 경고하고 “슬프지만, 우리는 더 많은 사망자 발생을 받아들여야 한다”고 말했다. 다만, 존슨 총리는 “백신 접종을 통해 (코로나19 감염과 사망의) 고리를 끊으려 많은 노력을 쏟은 지금이 아니면 언제 앞으로 나아갈 수 있겠냐”고 반문했다.
하지만 코로나19는 독감처럼 ‘함께 살아가야 할’ 감염증이 아니라는 지적이 나오고 있다. 은 무엇보다 공공 보건 측면에서 둘이 결정적으로 차이가 난다고 지적했다. 코로나19는 독감을 유발하는 인플루엔자보다 훨씬 더 빠르게 전파되고 유발하는 증상도 훨씬 심하다. 증상이 나타나기까지 걸리는 기간이 독감보다 훨씬 길기 때문에, 감염자가 다른 이를 감염시키는 기간도 더 길다는 것이다.
바이러스 감염자 중 사망자의 비율인 치명률도 코로나19가 독감보다 훨씬 높다. 2015~2016년, 2018~2019년 발생한 세번의 독감 유행기에 독감으로 사망한 이가 잉글랜드에서 4만4505명이었는데, 비슷한 규모의 코로나19 사망자가 올해 초부터 9주 동안 발생했다고 신문은 지적했다.
런던 퀸메리 대학의 임상역학자 딥티 구르다사니 박사는 미국 (CNN) 인터뷰에서 “코로나19는 감기가 아니다. 감기가 16개월 만에 40만명(영국 기준)에게 만성 장애를 남긴 적이 언제 있었는지 알려달라”고 꼬집었다. 신기섭 선임기자 marishin@hani.co.kr