Thanh Hóa có 3 khu bảo tồn thiên nhiên: Pù Hu, Pù Luông, Xuân Liên, với gần 12.000 hộ dân sinh sống ở 105 thôn, bản trong vùng lõi, vùng đệm. Những năm qua, được hỗ trợ từ các chương trình, dự án, diện mạo nhiều thôn, bản đã có đổi thay, song đời sống của người dân vẫn còn gặp khó khăn.