Analfabetismul - conform dicționarelor - reprezintă situația aceluia sau a acelora care nu știu să scrie și să citească. În 2008, UNESCO menționa că numărul de analfabeți din lume a scăzut, de la 871 milioane - în perioada 1985-1994 - la 774 milioane pentru perioada 2000-2006 (astfel că aproximativ o cincime din populația adultă a lumii nu știe să scrie și să citească). Desigur, la nivel mondial situația diferă, 75% din cele 774 de milioane de adulți analfabeți de pe mapamond trăiesc în doar 15 țări precum Bangladesh, Brazilia, China, India sau Nigeria, 64% fiind femei.