是什么让70岁老人冒着风险上太空？

本次飞行试验被维珍银河形容为首次载人航天，于负责驾驶航天飞机的机组成员之外，加入了由布兰森等“乘客”，就像是一次正常的商业飞行。这家公司试图向潜在客户证明，危险性被控制在了相对可靠的范围内，安全系数并不比那些同样刺激着肾上腺素分泌的活动来得更低。
当然，和真正的载人航天相比，维珍银河推出的亚轨道飞行旅游项目做了大量的缩减，因此只能打上引号。载人航天会将航天员送至100千米以上的近地轨道乃至更远的宇宙空间，航天员要在不等的时间内于太空中生活，并完成其所属国家宇航局所安排的科研或宣传任务。
“太空飞行”则完全民用化了，乘客参与飞行与任何任务无关，就是为了进行一次亚轨道旅行，享受加速度、失重等重力变化与在地球边缘一览整个星球的体验。按照维珍银河计划，飞行期间甚至会像民航客机那样提供酒水饮料等客舱服务，一切都为娱乐而生。
花上数万数十万美元就能进行一次短暂的“太空飞行”，既能抢先体验到载人航天最精髓的部分，又能在安全前提下享受到服务。这样看来，维珍银河的旅游项目的确足够新鲜刺激，能满足顾客们的需求。曾有无数富豪愿意花上近万美元购置协和飞机的机票，只为享受超音速飞行的便利与快感。
亚马逊创始人贝佐斯同样创立了商业载人航天公司蓝色起源，而且也将由他本人亲自上阵验证可靠性。7月20日，他将与自己的兄弟还有一位神秘付费乘客，一同搭乘“新薛帕德”号进行一次太空旅行。原本这才是首次商业载人飞行，但谁都没料到布兰森和维珍银河临时杀了出来。
离普及更近，就是维珍银河们的价值
隐藏在光鲜举动之后的，是旅客本人所花费的巨大代价，还有公共航天资源被占用的事实。几乎每一位太空旅客都为旅行花费了2000万美元以上的代价，最近一次的太阳马戏团创始人盖·拉利伯特更是支付了3500万美元（约合人民币2.27亿元），仅有顶级富豪才可承担。
而且数次发射都使用了俄罗斯航天局旗下的资产，如火箭、航天器、空间站等资源，而这些本不属于旅游开发项目。带着富豪上天或许并不会给航天事业带去负担，甚至有机会缓解巨额投资压力，但产生的公共资源占用争议将一直持续下去。
相比之下，维珍银河的旅行定价显得“平易近人”多了，每个乘客只需要支付25万美元（约合人民币162万元），便可以在相对舒适的客舱环境中体验到短暂却足够安全的亚轨道飞行了。定价一下子从遥不可及，变成了先富起来的人们想一想就能实现的目标。
这只是个开始，随着贝佐斯的蓝色起源、马斯克的SpaceX等商业航天公司参与到载人航天旅游当中，项目丰富度和深度将得到提升。马斯克曾夸下海口，表示会带着前泽友作完成一次绕月飞行，这位日本富商即将在今年12月随俄罗斯载人飞船进行他的首次太空旅行。
至于太空旅行何时能成为普通人能参与的活动，以当前的发展速度而言，我们可能至少还要等待几十年。等到飞行器和飞行过程的安全性提升到尽可能的高度，成本降低到当今民用航空相似水平之后，太空旅行才有可能变得可以为普罗大众所接受。
结语
再度引起话题的太空旅行，多少是那种浪漫照在时代上的一丝余辉:告诉所有人科技还有无穷想象空间，征服太空也必然不是终点，重要的是望向未来的那颗进取之心。

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