La importancia de las universidades públicas

Francisco J. Babinec *
Como dijo el maestro Milton Friedman, no hay comidas gratis. El Estado, o sea, todos nosotros, pagamos para que la universidad pública no cobre aranceles por los estudios de grado. Eso hoy se ve como algo natural y casi no se cuestiona, como sí era moneda corriente allá lejos en el tiempo, en mi lejana juventud medio siglo atrás. Más aún, hoy ir a la universidad no se ve como una meta lejana, independientemente de la clase social que hablemos o del nivel de instrucción de los padres. Desafortunadamente, eso no es percibido cabalmente en lo que hace por un lado al esfuerzo que hacemos todos para que así sea, y por el otro por lo que significa tanto para el progreso individual como para el de la región y del país. La Universidad Nacional de La Pampa, sin ir más lejos, nació a fines de los años 50 como una iniciativa provincial para dar una oportunidad a los jóvenes pampeanos que no podían ir a alguna de las cinco universidades nacionales que existían entonces. Se respondía a las necesidades de profesionales como contadores, ingenieros agrónomos y profesores que tenía la provincia, todo al amparo de una discutida ley impulsada por Arturo Frondizi que abrió las puertas de la educación universitaria a la iniciativa privada. Y se nacionalizó a principios de los años 70 en un proceso de descentralización de las grandes universidades que llevó adelante la dictadura de Alejandro Agustín Lanusse para descomprimirlas y controlar las protestas estudiantiles que desencadenó el Cordobazo. Dios escribe derecho en renglones torcidos, dicen. Luego vendría la creación de las universidades del conurbano bonaerense en los 90 bajo el gobierno de Carlos Menem, para concluir con las fundadas durante el de Cristina Kirchner. Así, en cada provincia existe hoy al menos una casa de altos estudios nacional que brinda estudios de grado no arancelados. Como se dice para otros casos a los que haré mención más adelante, estas nuevas universidades toman ventaja de su relativa juventud para corregir errores o rémoras de las más antiguas, y rápidamente consolidan tanto su oferta (que feo término) de carreras en función de las necesidades de la sociedad, sobre todo de la región de influencia o territorio, como es usual decir, como en las actividades de investigación y extensión, que junto a la docencia son los objetivos fundamentales de la Universidad.

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