ウナギの「旅立ち」初確認　養殖ウナギは迷子に？：朝日新聞デジタル

　福島大や京都大などのチームは、川から泳ぎ出て、はるか外洋まで繁殖に向かう天然ウナギの旅立ちを、初めてとらえることに成功した。
　福島大の和田敏裕准教授らはこうした行動を詳しく調べようと、太平洋に面し、陸に囲まれた汽水域が広がる福島県相馬市の内湾「松川浦」に注目した。
　松川浦で集めた天然ウナギ20匹（平均体長52センチ）と養鰻（ようまん）業者から提供を受けた養殖ウナギ12匹（同58センチ）の腹部に切れ目を入れ、3分ごとに超音波を出す発信機を入れて縫合した。
　計32匹を放流し、汽水域や川に設置した28カ所の受信機を使って2016～17年の約1年4カ月間、ウナギたちの行動を追跡した。
　当初は湾口から南に7キロ奥に入った水域にすんでいたが、10日ほどかけて徐々に湾口に近づいた。引き潮の時間、湾外に向かう潮流に乗って太平洋に出たとみられ、湾内には戻って来なかった。
　この個体の雌雄や年齢は分からないが、放流の時点で、産卵に向けて体が黒っぽくなる特徴的な状態に育っていた。このため、研究チームは太平洋沖へ向かう「産卵回遊」に旅立ったと判断した。天然のニホンウナギが産卵場所に向けて出発する行動が詳しく観察されたのは初めてという。
　ウナギはマリアナ諸島沖に半年ほどかけて泳ぎ着き、繁殖活動の末に一生を終えると考えられている。
　他の19匹の天然ウナギは研究期間中、外洋に出たものは確認できなかった。

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