天理・智弁の壁高くても　背中押す上原浩治さんの逸話 - 高校野球：朝日新聞デジタル

天理・智弁の壁高くても　背中押す上原浩治さんの逸話
　野球ファンの関心が2強に集まるなか、不敵な笑みを浮かべるのは、奈良大付監督の田中一訓（かずのり）（47）。チームは現在、2強に続く「3番手」と目される。だが、2強の背中は遠い。それでも田中は言った。「今のチームは3年前と雰囲気が似てるんです」
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　「歴代最弱のチームやったけどなあ」。田中は振り返る。監督に就任した04年秋以降、ほとんどの年で勝率が7割を超えた。だが100回大会に臨んだチームは5割8分。練習試合も含めた敗戦数は51と最も多かった。その前年のチームの勝率7割7分3厘と比べると大きく見劣りした。
　「結果を求めずに、自分たちのできることをしていこう」。目の前の一戦一戦に向き合う中で、エースが生まれ、打てる中軸が育った。秋の県予選の準々決勝で逆転負けしたチームが、奈良大会決勝で2度追いつかれても踏ん張り、延長サヨナラ勝ちするチームに化けた。
　田中は当時を振り返る。「上の代は強かった。自分たちは弱い。でも弱いからこそ、強くなりたいという気持ちが強くなるんです」
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　最初に成長を見せたのは、二宮だ。右のサイドスロー。中学時代の硬式チームでは3、4番手。高校で内野手転向を勧められ、闘争心に火が付いた。
　「勝ちたい」。強い気持ちがチームにも広がっていく。本間は「一つになり始めて、同じ方向を向けた。力も粘りもついた」。
　「厳しい練習でも手を抜かずに一生懸命やる学年だな」と田中。冬を越えて結果は数字に表れた。3～4月の練習試合は24勝3敗6引き分けと大きく勝ち越した。
　6月初旬、恒例の3週間の「追い込み」が始まった。全体練習後、走り込みや筋トレを限界までやる。
　今年はベンチ入りしない選手も含めて3年生全員が参加した。最後の走り込みでは、遅れそうな仲間の背中を押し、みんなでゴールしようとする姿があった。
　田中は大阪体育大3年の時、1年の上原とバッテリーを組んだ。プロ入り後に大卒新人で20勝を挙げた上原は、大学時代も格上が相手だといつもより燃えたという。強いものと戦うときの上原の心意気を田中は折に触れて、選手に説いた。
　自分たちの「弱さ」を認め、体をいじめ抜く選手たちを見つめ、田中は「しんどいことを楽しく一生懸命やっている。夏の大会では持っている以上の力を出しそうや」と笑った。
=敬称略（米田千佐子）
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