대변인 임명 전 입건했는데...이동훈 잘못, 윤석열 책임 덮는 ‘정치공작설’
“윤석열 대선출마 선언일에 피의사실 공표” 반발하며 정치공작설 제기한 이동훈, 윤석열은 ‘모르쇠’
발행2021-07-15 13:13:48
수정2021-07-16 09:39:36
가짜 수산업자에게 금품을 받은 의혹으로 입건된 이동훈 전 조선일보 논설위원이 지난 13일 오후 서울 마포구 서울경찰청 강력범죄수사대에서 조사를 마치고 취재진을 피해 이동하고 있다. 2021.07.13.ⓒ뉴시스
‘가짜 수산업자’ 김모(43·구속)씨로부터 골프채 세트 등 금품을 수수한 혐의를 받는 이동훈(51) 전 조선일보 논설위원의 ‘정치공작’ 발언을 두고 정치권 안팎에서 파장이 일고 있다. 하지만 아직 근거도 없을뿐더러 이 전 위원이 정치권에 입문하기 전에 입건됐던 사건이라 정치공작설에 힘이 실리긴 어려울 것으로 보인다.
난데없는 정치공작설 뒤에서 이 전 위원은 자신의 금품수수 혐의를 부인하고, 그를 대변인으로 기용했던 윤석열 전 검찰총장은 정치적 책임을 회피하고 있다.
5월 입건→6월 대변인 임명→사퇴→첫 언론보도→7월 경찰 조사
이 전 위원은 자신이 입건됐다는 사실이 언론보도를 통해 공개된 시점이 하필이면 윤석열 전 검찰총장이 대선 출마 의사를 밝힌 ‘정치참여 선언일’(6월 29일)이었다며 여권과 경찰의 정치공작설을 제기했다.
이 전 위원은 지난 13일 서울경찰청 강력범죄수사대에서 첫 소환조사를 받은 뒤 입장문을 내고 “제가 윤 전 총장의 대변인으로 간 뒤 경찰은 이 사건을 부풀리고 확대했다”며 난데없이 경찰 수사에 정치적 의도가 있다는 의혹을 제기했다. 그는 이어 “피의사실 공표가 윤 전 총장의 정치참여 선언일인 6월 29일 시작됐다. 사건 입건만으로 경찰이 언론 플레이를 한 것은 인권유린”이라며 법정 대응도 예고했다.
이 전 위원이 조선일보 논설위원을 지내다가 윤 전 총장의 대변인으로 임명된 건 올해 6월 10일이었다. 하지만 그가 청탁금지법 위반 혐의로 경찰에 입건된 건 그보다 앞선 5월이었다. 경찰 관계자는 “대변인으로 임명되기 전에 입건했다”고 강조했다.
경찰 관계자에 따르면 ‘가짜 수산업자’ 김씨의 사기 등 혐의에 대한 수사가 지난 2월 3월 첩보 입수로 시작됐고, 김씨가 송치된 건 4월 2일이었다. 이와 별도로 이 전 위원 등이 김씨로부터 금품을 수수했다는 혐의를 경찰이 인지한 건 김씨가 송치될 즈음인 4월 초였다. 이 전 위원뿐만 아니라 다른 보수매체 언론인, 현직 검사와 경찰, 정치인들까지 두루 엮여 있는 사건이었다.
당시 경찰은 이 전 위원이 현직 기자로 재직하던 지난해 김씨로부터 골프채 등을 받았다는 김씨의 진술을 확보한 것으로 알려졌다. 정치권의 요구로 수사를 시작한 게 아니었던 것이다.
그런데도 이 전 위원이 갑자기 정치공작설을 제기하자 경찰 내부에선 황당하다는 반응이 나오고 있다. 한 경찰 관계자는 “이 전 위원이 상황을 다 알고 있으면서도 저런 말을 한다”며 혀를 찼다. 경찰은 “이번 사건과 관련해 경찰은 법에 정해진 절차대로 수사를 진행해왔다. 앞으로도 법에 따라 엄정하게 처리할 예정”이라는 공식 입장을 밝혔다.
윤석열 전 검찰총장 자료사진ⓒ국회사진취재단
정치조작설에 호응하는 윤석열, 정작 대변인 임명 책임은 회피
여기서 의문인 건 윤 전 총장이 금품수수 혐의를 받고 있는 ‘시한폭탄’인 이 전 위원을 왜 대변인으로 임명했느냐는 것이다. 이제 막 정치의 첫 발을 뗀 윤 전 총장의 ‘인사 실패’로 기록될 수 있는 사안이기 때문이다.
이 전 위원은 입건된 지 수일 만에 윤 전 총장의 대변인으로 임명됐으나 불과 열흘 만에 사퇴한 바 있다. 당시만 해도 그가 금품수수 혐의로 입건됐다는 사실이 공개적으로 알려지지 않은 상황이었다. 이 전 위원은 6월 20일 아침 기자들에게 “일신상의 이유로 직을 내려놓는다”는 입장만 전했다.
당시 그의 사퇴 배경을 두고 여러 뒷말이 나왔다. 그러자 이 전 위원과 함께 공보를 맡고 있던 이상록 대변인은 당시 추가 메시지를 내고 “윤 전 총장은 6월 18일 저녁 두 대변인을 만나 앞으로 국민 앞에 더 겸허하게 잘하자면서 격려했다”며 “하지만 이동훈 대변인은 6월 19일 오후 건강 등 사유로 더 이상 대변인직을 수행하기 어렵다는 뜻을 밝히자 윤 전 총장은 아쉬운 마음으로 이를 수용했다”고 설명했다.
이를 두고 이 전 위원이 언론 인터뷰 등을 통해 윤 전 총장의 입장을 전하는 과정에서 혼선을 야기한 데 대해 사퇴로 정치적 책임을 지거나 경질된 것이 아니냐는 해석이 나오기도 했다.
그러다가 열흘 뒤에 이 전 위원이 금품수수 혐의로 경찰에 입건됐다는 보도가 일부 언론을 통해 처음 나왔다. 이로 인해 이 전 위원의 대변인직 사퇴가 이와 연관된 게 아니냐는 분석이 새롭게 힘을 얻기 시작했다.
이 전 위원은 윤 전 총장이 대선 출마를 선언한 6월 29일에 첫 언론보도가 나온 것을 두고 정치공작을 주장하고 있지만, 언론이 택한 보도 시점만을 두고 정치권이 의도적으로 개입했다고 단정하긴 어렵다.
윤 전 총장으로서는 이 전 위원의 입건 사실을 알았든 몰랐든 부담이 될 수밖에 없다. 이 전 위원이 입건 사실이 언론으로 공개적으로 알려지기 전에 자리에서 물러난 것이 어쩌면 윤 전 총장의 대선가도에 있을 부담을 조금이나마 더는 기회였다. 그런데 이 전 위원이 난데없이 정치공작설을 퍼뜨리고, 윤 전 총장이 이에 호응하는 모습을 보이면서 둘은 결국 ‘운명 공동체’가 된 형국이다.
윤 전 총장은 14일 밤 JTBC 뉴스룸에 출연해 “이동훈 대변인은 저와 열흘 정도 일을 했는데, 진상은 더 규명이 돼야 하겠지만, 이 대변인이 없는 말을 지어내서 할 사람은 아니라고 저는 보고 있다”며 이 전 대변인의 정치공작 주장에 힘을 실었다.
또한 윤 전 총장은 “이 대변인의 혐의 내용이 제가 정치선언을 하던 6월 29일에 공개됐다. 원래 그런 피해사실은 기소할 때 (공개)해야 되는 것이고, 경찰에서 검찰에 송치할 시점에 보통 한다”며 “이런 부분이 많은 의혹을 낳게 하는 것이 아니냐”고 주장했다.
정작 윤 전 총장은 이 전 위원을 대변인으로 임명한 책임에 대해서는 회피하고 있는 모습이다.
윤 전 총장은 이 전 위원의 입건 소식이 언론보도로 처음 전해진 다음 날(6월 30일) 기자들과 만난 자리에서 ‘그가 금품수수 혐의로 입건된 사실을 알고 있었느냐’는 질문에 “본인의 신상에 관한 개인 문제이기 때문에 저희로선 거기에 대해 특별히 드릴 말씀이 없다”며 즉답을 피했다.
그 이후에도 말을 아끼던 윤 전 총장은 15일 ‘대변인 임명 전에 입건됐다’는 언론보도가 나오자, 그제서야 “그런 사실은 몰랐다”고 발뺌했다.
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